国内关注新闻:树木中的科学(3)

　　不仅如此，树木作为地球生物圈中的重要生物，是动物赖以生存的基础。例如，无刺蜂。这是一种不蜇人的蜜蜂，它在自然界获得富含蔗糖的花蜜可产生海藻酮糖含量丰富、有益健康的蜂蜜。海藻酮糖替代蔗糖，可作为高价值的天然甜味剂，食之则致龋齿率低，可增强身体抗氧化功能，而其小肠水解吸收率则仅有蔗糖的1/3，故血糖指数较低，是良好的保健品。

　　研究发现，在自然界，无刺蜂属于群体生活类型，繁忙地进行泌蜡、筑巢和采集、储存蜂蜜和花粉。除了墙缝、岩隙等就地搭窝的生活方式外，营建巢穴于树洞之中，是其在大自然丛林舞台中“跳舞”的坚实基础。

　　树，不仅可以为人类遮风挡雨，其作为其他生物的生存依靠，又有无限的可能！

　　造访红树林，以树为核心的自然景观令人心旷神怡。不仅红树有绵延可颂的历史，任何树木都可能蕴含无穷的意义——树木可以改善环境，大树可以作为航标，可以调节气候……如果没有草木、树林，动物不可能生存，人类也无法存续。

　　树木资源中，蕴藏着巨大的健康和经济价值

　　一谈到树木的经济作用，很容易使人想到做家具。其实，植物的成分和提取物中蕴藏着巨大的健康和经济机制。

　　中华民族的繁衍生息，离不开树木和其他植物作为健康保镖，因为中医的药用资源主要是植物。我们前面提到的老鼠筋就是一种“宝贝”，根或全株均可入药，味淡，性寒，药理活性相当广泛，具有抗癌、抵抗肝炎等作用。研究表明，老鼠筋中生物碱成分结构新、种类多，是难得的药物化学资源库。我国研究人员赵丹等利用色谱分离和波谱分析技术从老鼠筋中分离出了11种化合物，其中包含了4种首次从该植物中分离的成分。

　　还有单宁物质，也有道不完的珍奇。存在于多种植物中的单宁是多元酚类混合物，在豆科、杨柳科、蓼科、蔷薇科、壳斗科、和茜草科和桃金娘科植物中含量较多。“单宁”常用来指鞣酸(单宁酸)，具收敛、止泻和止汗的作用。在川、滇等地较多分布，在全国大部分地区生长的漆树科落叶小乔木或灌木树种盐肤木(也就是五倍子树)，幼芽或叶柄上长着一些称为“五倍子”的瘤子(实为遭受五倍子蚜的刺伤而生成的囊状虫瘿)，其中就含有大量鞣酸。鞣酸的大批量应用是作为鞣革与制造蓝墨水的材料。蛋白质在鞣酸的作用下发生凝集，人们据此原理把牛、猪等的生皮在鞣酸的作用下进行化学处理(皮革鞣制)，将其可溶性蛋白凝固。作为动物身上的结构组分，生皮放置数日就会腐烂、发臭，经这样的处理则可打造成洁净、柔韧和经久耐用的皮制品革。

　　说起鞣酸，又令人想起柿子。柿树属于是柿科落叶大乔木，其球形或扁球形的果实常令人禁不住垂涎。但是，吃柿子也需要讲究。新鲜的柿子需脱涩食用，涩味的物质基础便是鞣酸。柿子被食用时细胞被嚼破，流出的鞣酸就会与口腔中的唾液蛋白结合，并刺激口腔黏膜，产生涩觉及收敛性麻涩感。较多的鞣酸和果胶会在人体内的胃酸作用下形成大大小小硬块，很可能在通过幽门到达小肠的途中滞留，在胃中会形成胃柿石，胃柿石达到一定大小无法自然排出，会造成消化道梗阻。市售的柿子常是预先用石灰水泡过或在皮上抹了层石灰的，这又有鞣酸出场——鞣酸遇石灰发生凝固反应，不再溶于水，也就不刺激舌头，柿子因此可去除涩味。另一种对付涩味的战术是加热令鞣酸凝固，因此有些人喜欢将柿子在热水中泡一泡再吃，既去了涩，又除了菌。

　　如果再多说两句，鞣质这种树中之物还有点“怪脾气”——由于鞣酸分子中含许多酚羟基，对光敏感且极易氧化，因而柿子(还有梨等)的皮上常出现黑色斑点，其性质是黑色的氧化物。另一方面，从柿子提取的柿涩(又名柿油)，可用于涂护鱼网和雨具，也可以用来填补船缝，用作建筑材料的防腐剂等。看来，我们有必要仔细、深入探究树木的代谢物——不仅为了开发利用之，也为了避免其造下各种“罪孽”。

　　单论盐肤木或柿树中提取物就有这么多故事，更别说整个植株的全身了。

　　盐肤木味道酸而咸，性寒，可用于清热解毒，散瘀止血。肤木根可治劳倦乏力、腰膝酸痛、风湿骨痛和跌打损伤，还可治腹泻、妇女白带和疟疾。柿子则能止血润便，缓和痔疾肿痛和降低血压；食用柿饼有助于润脾补胃，润肺止血。含量很大的柿木边材，是制作纺织木梭、线轴、芋子和提琴指板、弦轴等的良好用料，也可以用来打造家具、装饰品、箱盒等，更可作优良的风景树。